篤姫について
篤姫は天保６年（1835）12月19日、今和泉家第５代当主忠剛の第４子として現在の鹿児島市に生まれました。
幼少の頃の篤姫は一子（かつこ）と名付けられ、大変利発で活発な子だったと言われています。約19年間を鹿児島で過ごし、指宿の別邸にも度々訪れたと言われている一子は、家のすぐ前に広がる海岸でよく兄（忠冬）と遊んでいました。ある日のこと、海岸で漁師とのすれ違いから危険と判断した一子はその漁師に向かって石を投げました。そのことを知った父（忠剛）は、兄（忠冬）にその勇気が持てなかったことを責め、『一子が男の子だったら』と悔しがっていたというエピソードが小説には語られています。（「天璋院篤姫」宮尾登美子：著）このように一子は幼少の頃から人並み外れた感性と器量の持ち主だったと言えます。
そんな一子が18歳のときに転機が訪れます。当時、第13代将軍徳川家定は二人の妻を公家から迎えましたが、二人とも長生きせず家定自身も病気がちだったことから、家定の母である本寿院は、広大院（十一代将軍家斉の妻として徳川家に仕えた島津家出身の茂姫）にあやかりたいと、将軍を支えられるしっかりとした夫人を求め、嘉永３年（1850）、島津家に将軍夫人の候補を求めました。島津家には適齢期の娘がおらず、今和泉家の忠剛の子である一子に白羽の矢がたったのです。
嘉永６年（1853）、名を篤姫と改め島津家第28代当主斉彬の実子として、鹿児島を立ち、近衛家の養女を経たのち、安政３年（1856）12月18日に家定と結婚しました。しかし、一年半後の安政５年（1858）７月に家定が35歳で亡くなったため、天璋院と号し、その後、前将軍の妻として大奥を仕切りました。
幕末の動乱期には実家の島津家は将軍の敵となりましたが、新政府に徳川本家の存続を働きかけるなど、徳川家のために尽くしました。明治16年（1883）11月20日に49歳で亡くなりましたが、徳川家第16代当主家達(いえさと)を育てあげたのも天璋院といわれ、現在でも徳川家に大切にされています 。
篤姫の生涯
